生態系

2024.03.18 08:00

　街を歩いてガやチョウ、バッタといった虫、スズメやツバメ、カラスといった鳥がいなくなったと感じる。森に帰ったとの説もあるが、海外の研究では虫が10年ごとに9％減少し、100万種が数十年以内に絶滅するという調査結果を示している。虫がいなくなるので鳥も消えていくのだろう。

　大学の私のゼミも年々人気が下がっている。理由はカンボジアに行くから。それも世界中の昆虫学者が訪れるほど生態系が保たれ、虫の多いエリアに行くためだ。目的は虫の研究ではなく、コミュニティーと一体となった宿泊業の体験だが、虫がいるというだけでゼミも選ばない。子供時代に虫のいないテーマパークで遊び、虫とは一切関わらず生きていきたい大学生ばかりなので仕方ない。早朝カブトムシ採りに出かけるのが子供たちの日課だった話など、別に聞きたくないおじさんの昔話にすぎない。

　一方でインドネシアのバリ島に設立されたグリーンスクールに子供を通わせたい日本の親が増えていると聞く。バリ島の自然の中に立つ竹製の建物の学校で、世界中の小学生から高校生が学ぶ。ニュージーランドや南アフリカにも姉妹校ができた。学校では排泄物も堆肥化して作物を育て、太陽光や水力で電力をまかない、空調はなく、自然の風の中で過ごす。泥プールで遊び、川で泳ぐ。もちろん虫やヤモリもたくさんいて、木々の上では鳥が鳴く。食事の時も虫と一緒だ。

　学費は学年により年間100万～200万円かかるので、一定の収入のある家庭しか通わせられないかもしれない。そうした家庭の子供たちも見学に行くとまず虫の多さで嫌がるそうだ。

　遠くない将来、日本にも姉妹校ができる気がする。地球環境に危機感を抱く親世代が増えているからだ。恐らく年収で二分化される。収入が高く知的な情報に触れられる層は、日本から魚が消え、いずれ雪も降らない国になることを予感している。

　新潟県や群馬県の雪国エリアの雪国観光圏を代表する12軒の宿でこの冬、エコロッジに向かうワークショップを実施した。エコとはEarth Conscious（地球環境を意識する）の略。冬の間、雪国の宿はカメムシに悩まされる。正確にいえばカメムシが出たから排除してくれという呼び出しに悩まされてきた。国立公園では除虫剤はまけない。水がきれいだからこそ虫が生息する。そうした説明を理解していただくため、価格を上げることやインバウンドを受け入れることにかじを切る。

　温泉は極力沸かさず源泉の温度で供給。ごみはお客さまにも分別してもらう。ペットボトルをやめ、森の水を飲んでいただく。環境協力金を宿泊料に含める。そうした取り組みを目指している。

　世界中の旅行単価上昇に伴い、今後観光旅行実施率は下がるだろう。しかし、それは生態系、そして人類を守ることにつながる。観光に行くことのできる世代を守り育てるために、井門ゼミでは今年もカンボジアに行く。